La Continental Divide, ou la Grande Dorsale, est une caractéristique géographique déterminante en Amérique du Nord, suivant principalement la crête des montagnes Rocheuses. S'étendant de l'Alaska jusqu'en Amérique du Sud, elle agit comme une frontière des bassins versants, déterminant la direction dans laquelle les rivières s'écoulent et si leurs eaux finissent par atteindre l'océan Pacifique, l'Atlantique ou l'Arctique.

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Commencant dans la chaîne de Brooks en Alaska, la dorsale se dirige vers le sud-est, traversant les États américains du Montana, de l'Idaho, du Wyoming, du Colorado et du Nouveau-Mexique. Son élévation et ses caractéristiques varient, influant sur le cours des rivières. À l'ouest, des rivières comme le Columbia et le Colorado s'écoulent vers le Pacifique, tandis qu'à l'est, d'autres, comme le Mississippi et le Missouri, se dirigent vers l'Atlantique ou le golfe du Mexique.

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Outre son importance hydrologique, la Continental Divide revêt une importance historique et culturelle. Les Amérindiens la reconnaissaient comme une frontière naturelle, et elle guidait les déplacements des premiers explorateurs et colons. Aujourd'hui, elle attire les amateurs de plein air cherchant à traverser son chemin accidenté, mettant en lumière l'interconnexion de la géographie et son impact durable sur les dynamiques naturelles du continent. En tant que frontière naturelle, la Continental Divide symbolise les paysages divers de l'Amérique du Nord et son importance historique.